Dobiega końca pierwszy etap konkursu Red Rover Goes to Mars. Z Polski zgłosiło się 8 uczestników na konkurs eseju Ucznia Naukowca. 3 osoby z Warszawy, 1 z Gdańska, 4 z Olsztyna. 15.06 upłynął termin przyjmowania esejów, ale ze względu na pewne trudności przedłużono go do końca czerwca. Centra Regionalne do końca lipca ocenią eseje i prześlą je do Centrum Krajowego. Centrum Krajowe wybierze kilka najlepszych prac, przetłumaczy je na język angielski i wyśle do Towarzystwa Planetarnego w Stanach Zjednoczonych. Ogłoszenie wyników eliminacji międzynarodowych ma nastąpić 3 października 2000. Wybrani kandydaci przejdą kurs zaoczny przygotowujący ich do pracy przy prawdziwych badaniach Marsa z orbity. Po przejściu kursu w okresie od stycznia do marca 2001 roku pojadą do ośrodka Malin Space Systems, gdzie będą pracować przy obsłudze kamery MOC Mars Global Syrveyora. Na podstawie zdjęć z tej kamery zostanie sporządzona mapa i makieta terenu, z pomocą której finaliści drugiego etapu konkursu będą ćwiczyć pobieranie próbek i badanie terenu za pomocą robota w jednym z Ośrodków NASA. W tej chwili, ze względu na zmiany w misji MARS SURVEYOR 2001 druga grupa uczestników jest nazywana Uczniami Nawigatorami. Należy do niej większa liczba uczestników z Katowic i z Olsztyna (tam znajdują się sprowadzone zestawy LEGO). Pozostali uczestnicy tego etapu mogą wziąć udział w konkursie za pośrednictwem Internetu -- Towarzystwo Planetarne udostępniło na swej stronie możliwość kierowania robotem LEGO przez sieć. Trzeba zapisać się do klubu Red Rover, opłacić roczne członkostwo (50 USD) indywidualnie lub dla grupy i już można uczestnicyć w sterowaniu pojazdem. Zadaniem Uczniów Nawigatorów jest napisać dziennik na podstawie doświadczeń zdobytych w kierowaniu modelem robota LEGO i wysłanie go do jednego z Centrów Regionalnych. Po napisaniu dzienników będą przeprowadzone eliminacje, w wyniku których będzie możliwe wyłonienie grupy zwycięzców, którzy wezmą udział w symulowanych badaniach Marsa przeprowadzanych na makiecie terenu opracowanej przez Uczniów Naukowców.

Materiały na temat konkursu są dostępne na stronie tutaj wraz z tłumaczeniami w języku polskim.